File Transfer Protocol

Wer über eine Netzverbindung eine relativ große Menge an Daten schnell und unkompliziert übertragen möchte, nutzt heute standardmäßig das File Transfer Protocol – kurz FTP. Es handelt sich hierbei um ein Client-Server-basiertes Netzwerkprotokoll, mit dem sich Daten in einem TCP-IP-Netzwerk übertragen lassen. Es ist eines der ältesten Protokolle, das bereits seit 1971 existiert. In der IT-Sicherheit findet es Anwendung.

Die Datenübertragung – sowohl das Hochladen als auch Downloaden – erfolgt über einen entsprechenden Zugang, der von jedem Client über eine einfache Kommandozeile erfolgen kann. Für gewöhnlich reicht einer der gängigen Webbrowser, um mit File Transfer Protocol zu arbeiten. Das bedeutet, in der Theorie kann man von jedem Computer auf einen FTP-Server zugreifen, der die entsprechenden Daten bereithält.

Für alle Benutzer, die eine grafische Oberfläche zum Umgang mit File Transfer Protocol benötigen, finden sich verschiedene Programme, die auf dem Computer oder Laptop installiert werden können. Für gewöhnlich sind diese FTP-Programme einem Ordnersystem der bekannten Computersysteme wie Windows oder Linux sehr ähnlich, sodass sich ein intuitiver Umgang ergibt. Hier gibt es auch Freeware, die sich seit einigen Jahren bewährt hat.

Technischer Ablauf des File Transfer Protocol

Möchte man mit dem File Transfer Protocol Daten übertragen, wird zuerst zwischen vom FTP-Client durch einen Steuerkanal eine TCP-Verbindung (Transmission Control Protocol) zum Server hergestellt. Serverseitig kommt der Port 21 dabei zum Einsatz. Anschließend wird die Verbindung in einem zweiten Schritt über den Port 20 hergestellt. Über die Datenverbindung tauschen Client und Server Daten aus.

Am Beginn der Verbindung mit einem FTP-Server steht außerdem die Authentifizierung des Benutzers mit Username und Passwort. Anschließend kann der Nutzer die jeweiligen Dateien auf dem Server auswählen und auf seinen Computer herunterladen. Alternativ ist auch das Hochladen von Daten von einem Computer zum Server möglich. Jeder Vorgang ist eigenständig, so dass sich mit jeder neuen „Kontaktaufnahme“ eine neue TCP-Verbindung aufbauen muss. Das TCP-Protokoll übernimmt während der Datenübertragung die Fehlerkontrolle. Eigene Kommandos existieren für das Senden, Abrufen, Umbenennen und Löschen von Dateien sowie das Einrichten, Löschen und Wechseln von Verzeichnissen.

Entwicklung und heutige Nutzung von FTP

Bereits zu den Anfängen des Internets, beziehungsweise zu dessen Vorläufer dem ARPANet (militärisches Netzwerk), wurde das File Transfer Protocol entwickelt. Es diente schon damals dazu, Daten bereitzuhalten beziehungsweise den Austausch von Dokumenten und Informationen so unkompliziert wie möglich zu gestalten. Gleichfalls musste man auf keine anderen (externen) Dienste wie etwa einen E-Mail-Provider zurückgreifen. Insbesondere dann nicht, wenn es sich um sensible Informationen handelte.

Heutzutage wird das File Transfer Protocol in nahezu allen Bereichen der Wirtschaft und Forschung eingesetzt: Von der Universität oder Fachhochschule, die über öffentliche Zugänge Software und Informationen bereithält, bis hin zu Marketingagenturen, die mit ihren Kunden einen größeren Datenaustausch vornehmen wollen. In diesem Zusammenhang ist zu erwähnen, dass der Datenaustausch über File Transfer Protocol auch verschlüsselt erfolgen kann. Bei einer Verschlüsselung – zum Beispiel über Transport Layer Security – muss sich der Client beim Host authentifizieren. Hierzu erhält der Nutzer einen Benutzernamen sowie ein Passwort, mit dem er den Zugang zum FTP-Server erhält und einen Datenaustausch oder eine Übertragung vornehmen kann. Das ist vor allem dann ratsam, wenn wichtige Unternehmensdaten ausgetauscht werden müssen.

Eine Besonderheit beim File Transfer Protocol ist der Anonymous-Modus. So kann man sich auch anonym anmelden und Daten herunterladen. Das Ändern von Dateien oder einem Verzeichnis ist dem anonymen Besucher in der Regel nicht gestattet.

Ein FTP-Server ist übrigens nicht nur im Webbrowser abrufbar, sondern auch fast jedes Betriebssystem besitzt einen abrufbaren File Transfer Protocol Server.